Viking – fra nesten-konkurs til seriegull?

Viking stod på konkursens rand og rykket ned til OBOS-ligaen i 2017 – men nå er laget bare 90 minutter unna deres første seriegull på 34 år! Søndag kan det bli folkefest på Lyse Arena, men hvordan har Viking klart å snu fortvilelse til eufori?

Fra milliongjeld og 0-5 for Nest-Sotra til seriegull – storklubben Viking er i ferd med å skrive seg inn i historiebøkene i Eliteserien. Nå er laget bare 90 minutter fra et imponerende seriegull i Eliteserien.

Bunnpunktet: nedrykk og nær konkurs

Etter bronsemedaljen i 2007 leverte Viking en rekke sesonger midt på treet. Laget var aldri i nærheten av å rykke ned, men klarte heller ikke utfordre lagene helt i toppen. Men i 2017 endret det seg. Med en stall som inkluderte kjente navn som Kristoffer Haugen, Adrian Pereira, André Danielsen, Julian Ryerson (nå Dortmund) og Samuel Adegbenro gikk laget på fire strake tap i åpningen. Og da det ikke kom mer enn 1 seier på de første 11 kampene, befant laget seg helt på bunn. Trener Ian Burchnall klarte aldri å snu skuta, og Viking måtte ta den tunge turen ned i OBOS-ligaen – for første gang siden 1986!

Det gjorde at laget måtte kutte drastisk i utgifter, og trener Burchnall ble sparket. Samtidig forlot sportssjef Bård Wiggen stillingen sin, og laget måtte starte på nytt. Faktisk var laget bare dager fra konkurs, etter at SR-Bank hadde et krav på hele 55 millioner til klubben. En emisjon og et salg av hovedsponsor-avtalen på stadion gjorde at klubben reddet seg inn. Inn kom den rutinerte treneren Bjarne Berntsen, sammen med assistentene Bjarte Lunde Aarsheim og Morten Jensen.

I OBOS-ligaen startet laget ok med fem seire på de seks første kampene, men med fire strake tap mot Aafk, Jerv, Sogndal og 5-0 for Nest-Sotra på sommeren, var det fortsatt usikkerheter rundt laget.

Opptur og nedtur for omdiskutert trenerduo

Men Viking fant formen, og på tross av hele ni tap, rykket Viking opp som vinner av OBOS-ligaen 2018. Spillere som Kristian Thorstvedt, Zlatko Tripic og Yldren Ibrahimaj var noen av spillerne som kom inn den sesongen og som skulle bli avgjørende. Laget tok seg til en sterk femteplass i Eliteserie-returen, mens de vant Norgesmesterskapet med en seier over Haugesund i cupfinalen. På tross av en ny god sesong og sjetteplass i 2020, forlot trener Bjarne Berntsen rollen som hovedtrener. Det grunnet en uryddig prosess internt over hvor lenge hovedtreneren skulle bli i klubben og hvilken rolle han skulle ha. Inn kom assistenttrenerne Aarsheim og Jensen som sidestilte trenere – en rolle som ble mye omdiskutert i norsk fotball.

Men diskusjonen stilnet raskt da duoen tok Viking til bronsemedalje i 2021 – den første siden 2007! I 2022-sesongen åpnet også Viking bra med kun ett tap på de første ti kampene. Men 1 seier på de siste 14 kampene gjorde at laget falt som en stein på tabellen. Til slutt endte de på en ellevteplass – elleve poeng foran Sandefjord på kvalifiseringsplass.

Den svake plasseringen fikk fotballeksperter til å kreve hodene til trenerduoen, men Viking stolte på den lokale trenerduoen – og det skulle de få igjen for. I Eliteserien 2023 lå Viking på topp 2 helt frem til den 25. serierunden. Men de falt til 4.-plass etter 1 poeng på 5 kamper i oktober/november – 12 poeng bak vinneren Bodø/Glimt. Og i fjor kortet Viking ned avstanden ytterligere, da de endte på en tredjeplass med kun fem poeng opp til Bodø/Glimt på førsteplass.

Første seriegull på 34 år innen rekkevidde

Denne sesongen har Viking vært bunnsolide, og på tross av et tap mot Vålerenga i åpningskampen, har laget kjempet i toppen gjennom hele sesongen. Det mye takket være 14 strake kamper uten tap mellom april og juli. De står nå med 12 kamper uten tap, og 3 poeng i Stavanger kan utløse gledesscener som man ikke har sett i Stavanger på en mannsalder.

For med hjemmeseier i Viking – Vålerenga kan Viking juble over sitt første seriegull på 34 år! Og samtidig vippe Bodø/Glimt ned fra tronen, etter at nordlendingene har vunnet fire seriegull på fem sesonger. Bodø/Glimt møter selv Fredrikstad i Bodø, men Viking har alt i egne hender.

Nylig signerte Zlatko Tripic ny kontrakt med Viking, og «årets spiller i Eliteserien 2024» er blitt en mann som Viking alltid kan stole på. Lyngdølen står med 206 kamper, 67 mål og 80 målgivende for klubben. Vi ser ikke bort ifra at disse tallene forbedres søndag, når Viking etter all sannsynlighet vinner Eliteserien 2025.  

Stadion er utsolgt, og kommunen har allerede planlagt for gullfest. Julegrantenningen er fremskyndet, mens kampen sendes på storskjerm i Vågen for alle som ikke er kommet seg på stadion. Jåttå Gårdsbryggeri har også innkassert gullet allerede og tilbyr siddiser 4000 liter med «gulløl». Men å ta gullet på forskudd, vil ikke markedssjef Kjartan Salvesen ha noe av.

– Det viktigste er at vi på Lyse Arena og i Jåttåvågen har fokus på arbeidsoppgavene og det som skal skje innenfor disse rammene. Det har vi hatt hele dette året faktisk: kun fokus på neste kamp, sa Salvesen til VG. Tror du at Viking tar seriegull på søndag?