Intervju med Thunderkick: Johanna Backlund om kvalitet, identitet og Wildos-serien

Thunderkick har etablert seg som en av de mest anerkjente spillutviklerne på det norske casinomarkedet, med en tydelig identitet preget av sterke karakterer, lekent design og populære mekanismer. Siden Kongebonus Awards ble etablert i 2022, har Thunderkick vært nominert hvert eneste år.

I årets utgave er Thunderkick igjen nominert i kategorien Beste spillutvikler, samtidig som The Wildos 2 er nominert til Beste nye slot. Vi har snakket med Markedssjef Johanna Backlund hos Thunderkick for å høre mer om blant annet studioets utvikling de siste årene og suksessen med Wildos-serien.

Fakta om Johanna Backlund

• Navn: Johanna Backlund
• Stilling: Head of Marketing
• Selskap: Thunderkick
• Tiltredelse i nåværende rolle: Desember 2024
• Ansatt i Thunderkick siden: Januar 2023
• Bransjeerfaring: Over 20 år innen iGaming og spillindustrien
• Ansvarsområder: Overordnet markedsstrategi, merkevarebygging, globale markedsaktiviteter
• Fokusmarkeder: Europa, Latin-Amerika og Canada

Q&A med Johanna Backlund

Kongebonus: Dere har vært nominert i samtlige Kongebonus Awards siden starten i 2022. Hva betyr det for dere å ha en så stabil posisjon blant norske spillere over flere år, og hva forteller det dere om studioets utvikling?

Johanna: Det betyr veldig mye. Disse prisene gjenspeiler spillernes stemme, og det er ingenting som er mer verdifullt enn det. Det å bli anerkjent år etter år forteller oss at de som faktisk spiller spillene våre setter pris på det vi lager. Det er en fin påminnelse om at personlighet, kreativitet og en solid spillopplevelse fortsatt betyr noe, og at vi utvikler oss i riktig retning.

Kongebonus: Hvis dere sammenligner Thunderkick anno 2020 med Thunderkick i 2025: hva har endret seg mest i måten dere tenker produkt, innovasjon og porteføljestyring?

Johanna: Vi har blitt mer modne, uten å miste lekenheten. I 2020 var vi et mindre studio som eksperimenterte oss fremover. I 2025 har vi en mer tydelig strategi, sterkere franchiser og en bedre forståelse for hva spillerne faktisk vender tilbake til. Vi tar fortsatt risiko og utforsker nye ideer, men beslutningene våre er mer datadrevne og målrettede.

Kongebonus: Mange studioer har økt produksjonstakten betydelig de siste to årene. Dere har tradisjonelt vært tydelige på «kvalitet fremfor kvantitet». Hvordan balanserer dere forventningene i markedet mot behovet for å bevare Thunderkicks identitet?

Johanna: Ved å være ærlige om hva vi er gode på. Vi kommer ikke til å skynde oss med å lansere spill bare for å fylle kalenderen. Spillerne vender tilbake til Thunderkick på grunn av personligheten, finishen og ideer med litt gnist, og det er det vi bruker tiden vår på. Markedet beveger seg raskt, men en tydelig identitet vil alltid vare lenger enn et høyt antall lanseringer.

Kongebonus: I tidligere intervjuer nevnte dere at teamet kun lager spill dere selv synes er morsomme. Hvordan fungerer denne filosofien når markedstrender skifter raskere enn før, og spillerpreferansene blir mer fragmenterte?

Johanna: Det fungerer fortsatt, så lenge vi er nysgjerrige. Trender kommer og går, men gode ideer og sterke karakterer varer mye lenger. Teamet vårt spiller alt, diskuterer alt og tester stadig nye konsepter. Hvis vi selv liker det og ser en tydelig verdi for spillerne, går det videre til produksjon. Resultatet er spill som føles autentiske i stedet for reaktive.

The Wildos 2

Kongebonus: The Wildos 2 har blitt betydelig mer populær blant norske spillere enn originalen fra 2023. Det er uvanlig at en oppfølger overgår første tittel både i rekkevidde og engasjement. Hva mener dere ligger bak denne utviklingen, og hvilke design- eller matematikkvalg har vært mest avgjørende for suksessen?

Johanna: Vi lærte mye av det første Wildos-spillet og satset enda mer på det spillerne likte best. Wanted-funksjonen skaper et godt momentum, mens wild-multiplikatorer gir ekte spenning. Valg av bonusspill gir spillerne mer kontroll, samtidig som Wildos-karakterene er svært sterke. Dette universet fortsetter å vokse, og vi planlegger allerede den tredje utgaven, noe som passer godt med vår tro på langsiktige og karakterdrevne franchiser.

Kongebonus: Dere har over tid bygget en distinkt visuell og mekanisk identitet. Hvordan jobber dere i dag for å skape spill som er umiddelbart gjenkjennelige, men samtidig konkurransedyktige i et marked som beveger seg mot høyere tempo og hurtigere opplevelser?

Johanna: Ved å kombinere sterke grunnprinsipper med leken eksperimentering. Kunst- og animasjonsstilen vår er umiddelbart gjenkjennelig, og vi har som mål at funksjonene våre skal føles friske, og ikke generiske. Samtidig introduserer vi et raskere tempo, tydeligere gevinstøyeblikk og mekanismer som inviterer til gjentatt spilling. Det handler om å utvikle seg uten å miste den gnisten som gjør at et Thunderkick-spill føles som … et Thunderkick-spill.